Peaceful Places

With the weather getting hotter and sweatier by the day, jaunts to the beach and the countryside are quickly becoming de rigeur. Jeonju is considered by many to already be in the deepest countryside but darker forests and mountains lie around the city in Jeolla province. There are plenty of day trips from the city that take in the cool, greenery of the province and offer a respite from the blazing city sun as well as offering plenty of beautiful Buddhist temples, lakes and art galleries.

East of Jeonju is Wanju county and following the river from the Ajungli area of the city quickly takes you into the countryside. When you pass under the railway line the main roads give way to fields full of squatting farmers tending their crops. Following the river for about 6 miles will bring you to Seongkwangsa.

Seongkwangsa is a temple located a the foot of Mount Jongnam in nearby Wanju County and is one of the temples leading the way in trying to revitalise Korean Buddhism in Korea. It is less famous than its namesake in Suncheon but it is none the less a beautiful temple, especially around the period of Buddha's birthday when, like in temples all over the country, hundreds of lanterns are displayed across the temple complex.

Located in Soyang-myeon, the temple was originally called Baekryeonsa and was established by Seon Master Doeui (Doeuiseonsa) a priest of the Shilla Dynasty in 867. The name changed to Seongkwangsa when it was repaired during the Goryeo period by master Jinul, also known as Bojokuksa. He is more famous for founding the other Seongkwangsa but he is the reason the temples have the same name. The temple is one of the oldest zen temples in Korea and although it is very small compared to most temple complexes, this wasn't always so. The gate that marks the entrance to the compound was originally located 3km away making this a very large temple indeed but for various reasons the complex has receded to its present location. The temple was destroyed during the Japanese invasion of the Joseon Dynasty but was reconstructed in 1620. The cross shaped belfry is said to be a very rare example and as such has been made a national treasure.

Temple stays are offered at this temple and an application form can be downloaded from their website, www.songkwangsa.org.

Another mile and a half up the road is O's Gallery and it is the perfect place to relax after the ride. O's Gallery is part of an art group that has cafes in the university area of Jeonju, one in Jeonju's Hanok village and another gallery in the small village of Ma-am in Imsil. The gallery sits on the bank of a lake, surrounded by mountains and when the sun is shining the are fewer places in the region to sit with a good, but expensive cup of coffee and read a book as it is as peaceful as Korea gets. The gallery is just one room and you get the impression that the owners are indulging in a passion for art with it but as indulgences go, this is a big one. The orange brick cafe adjoining the gallery has a very European feel to it and the small decking area is a great place to sit and look out over the lake.

If you find yourself with a surplus of energy after wandering around the temple and relaxing in the gallery grounds there are a few other sights in the immediate area that may interest you. Wibong fortress and temple are less than 2 miles away from O's gallery but there is a slight incline of about 10% up a winding road that takes you over toward Wibong villgae. A leisurely round trip will probably take several hours but it is worth it, and the calories you burn off can easily and pleasurably be replaced in the evening with a walk about Jeonju's University area.

If you have a heart condition or an aversion to exercise, city buses 806, 814 and 838 go toward Seongkwang temple from in front of Jeondong Church in the downtown area of Jeonju. For more detailed information you can call the Jeollabukdo tourist office on 063-1330.

http://www.osart.co.kr/

Originally published in Korean by the Jeonbuk Ilbo newspaper and translated by Bobin Jung
Rob McGovern, July 2010

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점점 무더워지는 날씨에 해변과 교외로의 나들이는 결코 빼놓을 수 없는 즐거움이다. 전주는 이미 많은 사람들에게 전라도에서 가장 깊고 푸른 숲과 산, 들로 둘러싸인 도시로 알려져 있다. 시원하고 푸른 녹지대와 많은 사찰들, 호수 그리고 미술관과 함께 무더운 도시의 햇빛에서 벗어날 수 있는 쉼터를 제공하는 1일 여행도 즐길수 있는 곳이다.

그 중에서도 아중리 쪽에서 흘러내려오는 강을 따라가다 보면 전주의 동쪽에 위치한 완주군을 만날 수 있다. 철도의 아래를 지나면, 많은 농부들이 쪼그리고 앉아 농작물을 재배하고 있는 도로가 보일 것이다. 그리고 6마일 정도 강을 따라가면, 송광사에 이른다.

송광사는 완주군에 위치한 종남산 발치에 위치하고 있는 사찰로, 한국 불교에 다시 활력을 불어넣기 위해 끊임없이 노력하고 있는 곳 중 하나다. 이 곳은 석천보다는 덜 유명하지만 말할 수 없을 만큼 아름다운 절로, 석가탄신일 기간에는 전국에 있는 다른 절들과 마찬가지로 수 백개의 등불들이 절 구석구석을 장식한다.

완주군 소양면에 위치하고 있는 이 절은 원래 백련사라고 불렸으며, 867년에 신라시대의 승려였던 도의선사에 의해 성립되었다. 송광사로 이름이 바뀌게 된 때는 고려시대로, 당시 절이 보수되면서 보조국사로 알려진 지눌대사에 의해 이름이 바뀌게 되었다. 그는 또다른 송광사라는 절을 세운 것으로 더 유명하지만 어쨌든 그는 이 두 절이 같은 이름을 가지게 만든 사람이다. 이 절은 한국에서 가장 오래된 선종 사찰로, 비록 현재는 그 규모가 다른 절들에 비해 작으나 항상 그랬던 것은 아니었다.

절 전체 구조에서 입구인 정문은 원래 지금보다 훨씬 더 컸기에 원래 3km 더 멀리 떨어진 곳에 있었지만, 여러 이유들로 인해 현재 위치로 축소되었다. 이 절은 일제시대에 파괴되었으나 1620년 재건축되었다. 십자가 모양의 종각은 매우 드문 것으로 국보로 지정되어있다. 이 사찰에서는 숙박이 제공되며, 신청서는 아래 웹사이트(www.songkwangsa.org)에서 다운로드 받을 수 있다.

반마일 정도 더 길을 따라 올라가면, 오스갤러리가 있는데 이 곳은 드라이브를 한 후에 쉴 수 있는 완벽한 곳이다. 이 갤러리는 산들로 둘러싸인 호수 기슭에 자리잡고 있으며, 해가 반짝일 때, 조금은 비싸지만, 맛이 좋은 한 잔의 커피를 마시며 한가롭게 책을 읽을 수 있는 몇 안 되는 좋은 곳이다. 갤러리와 이어지는 오렌지색 벽돌의 카페는 유럽적인 느낌이 가득하며, 갑판으로 이루어진 작은 공간은 앉아서 호수를 바라보기에 매우 좋은 장소다.

오스갤러리는 전북대 캠퍼스 안, 전주 한옥마을, 임실 운암에도 갤러리형 카페를 가지고 있다.

만약 송광사를 둘러보고 오스갤러리에서 쉬고 난 후에도 아직 힘이 남아있다면, 또다른 풍경을 감상해 보는 것도 좋을 것이다. 오스갤러리에서 2마일도 채 안 되는 곳에 위치한 위봉산과 위봉사는 그리 많은 사람이 찾지 않는 한적한 사찰이다. 위봉사로 가기 전 하나의 고개를 넘게 되는데, 여기에는 위봉산성의 흔적이 남아있다. 또 위봉사를 넘어서면 위봉폭포가 있다.

이 곳들을 느긋하게 다녀온다면 아마 몇 시간이 훌쩍 걸리게 될 지도 모르겠지만, 이는 그만한 가치가 있다. 좀 더 자세한 정보를 원한다면 전라북도종합관광안내소(063-1330)로 문의하기 바란다.

* 롭 맥거번(Rob McGovern)은 웨일즈에서 온 프리랜서 작가다. 2006년 처음 한국에 와 현재 전주에 살고 있는데, 한국음식과 문화를 사랑해 태권도도 열심히 배우고 있다. '롭 맥거번의 전주야 놀자!'는 그를 감동시키고 때로는 흥분시키는 전주와 전라북도 이야기다.

Originally published by the Jeonbuk Ilbo newspaper and translated by 정보빈

Rob McGovern, July 2010