When I first came to Korea, in the autumn of 2006 I was excited about the prospect of learning all about a new culture. I was excited about the language, the food, the people and while I knew a little bit about Korea I was also excited about all the things I didn’t know. One of things I knew something about was martial arts and whilst I hadn’t heard of 씨름 or 택견 at that time I had heard about taekwondo.
Taekwondo is practised all around the world and no matter what country you live in, what race you are, the colour of your skin or what religion you practise, practitioners of taekwondo can be found nearby. Korea however is the home of taekwondo and it is here that the art is at its purest.
My school, 아중상무, focuses more on poomse, the patterns of movements that form not only the basis of taekwondo grading but a more controlled application of the myriad kicks, punches and blocks that form the foundation of taekwondo. In Korea poomse is important, maybe some schools prioritise sparring but poomse still features heavily. In countries outside Korea, including the UK, sparring seems to dominate the majority of class time and poomse seems to be an after thought. Maybe this has a lot to do with the Olympics and the fame and fortune that seems to come with an Olympic gold but whatever the reason I think people are missing out a vital part of taekwondo if they overlook poomse. A simple way to address this would be for the International Olympic Committee to include poomse in the Olympics!
My girlfriend and I were introduced to our teacher and his school by a mutual acquaintance and ever since that first day I have been well and truly hooked but not only because of the reasons so many millions of others also get hooked. Taekwondo is more than just a martial art, it is more than kicking and punching, more than blocking and breaking boards. It is more than poomse and sparring. This may sound like a cliche but taekwondo is a way of life, it teaches humility, tolerance, dedication and it encourages an indomitable spirit, all of which are qualities that can help in other areas of your life.
Along with these qualities, taekwondo has also opened the door on Korean culture, a door that for many visitors stays well and truly shut. My master, 전정술 관장님has been, and continues to be inspirational and educational, from the class room to the restaurant. A few days ago he introduced Christina and I to 바지락 갈국수 at a new restaurant after our class. We often eat lunch together and we are also invited to attend all kinds of events with him. It is these acts of generosity and kindness that for me at least are the essence of taekwondo. The learning and the teacher / student relationship doesn’t end when the class finishes, or at least it shouldn’t.
The 4th World Taekwondo Culture Expo will have just finished by the time you read this but it was here that we, Christina and I were invited by our teacher to participate in a poomse competition with people from all over the world. We have been invited to all 4 Expos so far and even if we aren’t living in Korea when the next one comes around I am sure I will make the trip back to Korea for it.
If I were to give advice to newcomers to Korea I would, amongst other things, advise them to get involved with something traditionally Korean, ideally taekwondo. A whole new Korea can be unlocked and opened up to you if you do. But I must also add a world of caution, you are unlikely to get a teacher of the calibre of 전정술 관장님 but there are plenty of great teachers out there and being a non-Korean will only get you so far, you must show dedication and commitment to stand a chance of being invited into the Korea that I know.
Originally published in Korean by the Jeonbuk Ilbo newspaper and translated by Bobin Jung
Rob McGovern, July 2010
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2006년 가을, 내가 처음 한국에 왔을 때 나는 새로운 문화를 배운다는 기대에 굉장히 들떠있었다. 당시 나는 한국에 대해 조금밖에 알지 못했기 때문에 언어나 음식, 사람들을 포함한 모든 것들이 나를 흥미롭게 했다. 내가 알고 있던 것 중 하나는 한국의 전통 무술이었는데, 그 당시 씨름이나 택견은 들어보지 못했지만 태권도에 대해서는 들어본 적이 있었다.
태권도는 오늘날 전 세계에서 행해지고 있다. 어느 나라에 살고 있든지, 어떤 인종이든지, 어떤 색의 피부와 종교를 갖고 있든지간에, 태권도를 수련하는 사람을 주위에서 쉽게 찾을 수 있을 것이다. 한국은 태권도의 고향이며, 그 기술이 가장 완전한 곳이다.
내가 다니는 도장인 '아중상무'에서는 특히 품새를 중시여긴다. 품새는 태권도의 기초를 형성하는 절제된 수많은 발차기와 주먹 지르기, 막기의 적용이 함께 이루어내는 움직임의 양식을 말하는데 태권도의 등급을 매기는 데 있어서 기본 토대다. 몇몇 학원에서는 대련하는 것을 우선시 하기도 하지만, 한국의 태권도에서 품새는 중요하다.
그러나 영국을 포함한 다른 나라에서는, 대련하는 것이 수련시간의 대부분을 차지하고, 품새는 그 다음인 듯하다. 아마 이는 올림픽과 올림픽 금메달이 가져다주는 명성과 부와 많은 관련이 있는 듯 하지만, 그 이유가 무엇이던지간에 만약 그들이 품새를 간과한다면, 그들은 태권도에서 결정적으로 중요한 부분을 놓치고 있는 것이라고 생각한다. 품새의 중요성을 알리는 간단한 방법은 아마 국제올림픽위원회가 올림픽에서 품새를 포함한다고 선언하는 것일 것이다.
여자친구와 내가 지인의 소개로 태권도를 배우기 시작한 첫 날 이래로 나는 진심으로 태권도에 빠져버렸다. 태권도는 단순한 무술, 그저 차고 주먹을 지르고 막고 판자를 격파하는 것, 그 이상이다.
나의 스승인 전정술 관장은 수련시간 이외에도 나에게 감동을 준다. 며칠 전, 그는 수련이 끝난 후 나에게 새로운 바지락 칼국수 음식점을 소개시켜주기도 했다. 우리는 종종 같이 점심을 먹거나 그와 함께 각종 행사들에 참가하기도 한다. 최소한 나는 이런 관용과 친절함을 실천하는 것들이 태권도의 본질이라고 생각한다.
최근 '제4회 세계 태권도 문화엑스포'가 전주와 무주에서 열린 열렸다. 나는 관장님의 초대로 엑스포에 참가, 전 세계에서 온 사람들과 함께 품새 겨루기에 참가했다. 나는 지금까지 4번의 엑스포에 전부 초대받았다. 혹시 다음 번 엑스포가 열릴 때에 내가 한국에 살고 있지 않더라도 그 시기에는 꼭 다시 한국에 돌아올 예정이다.
내가 만약 한국에 처음 오는 사람들에게 조언을 해준다면, 다른 것들 보다도, 전통적이고 한국적인 것을 수반하는 것, 한마디로 이에 제 격인 태권도를 배워보라고 말해주고 싶다. 태권도를 배우면 완전히 새로운 한국이 당신 앞에 나타날 것이다. 그렇지만 한가지 주의사항을 덧붙이자면, 태권도를 배울 때 당신이 '외국인'임을 고집해서는 안된다는 것이다. 당신이 진심으로 내가 알고 있는 진짜 한국에 대해 느끼고 싶다면, 당신 역시 한국에 대해 당신의 헌신을 보여줘야 할 것이다.
* 롭 맥거번(Rob McGovern)은 웨일즈에서 온 프리랜서 작가다. 2006년 처음 한국에 와 현재 전주에 살고 있는데, 한국음식과 문화를 사랑해 태권도도 열심히 배우고 있다. '롭 맥거번의 전주야 놀자!'는 그를 감동시키고 때로는 흥분시키는 전주와 전라북도 이야기다. 번역은 정보빈씨가 맡았다.
First published by the Jeonbuk Ilbo newspaper and translated by 정보빈.
Taekwondo is practised all around the world and no matter what country you live in, what race you are, the colour of your skin or what religion you practise, practitioners of taekwondo can be found nearby. Korea however is the home of taekwondo and it is here that the art is at its purest.
My school, 아중상무, focuses more on poomse, the patterns of movements that form not only the basis of taekwondo grading but a more controlled application of the myriad kicks, punches and blocks that form the foundation of taekwondo. In Korea poomse is important, maybe some schools prioritise sparring but poomse still features heavily. In countries outside Korea, including the UK, sparring seems to dominate the majority of class time and poomse seems to be an after thought. Maybe this has a lot to do with the Olympics and the fame and fortune that seems to come with an Olympic gold but whatever the reason I think people are missing out a vital part of taekwondo if they overlook poomse. A simple way to address this would be for the International Olympic Committee to include poomse in the Olympics!
My girlfriend and I were introduced to our teacher and his school by a mutual acquaintance and ever since that first day I have been well and truly hooked but not only because of the reasons so many millions of others also get hooked. Taekwondo is more than just a martial art, it is more than kicking and punching, more than blocking and breaking boards. It is more than poomse and sparring. This may sound like a cliche but taekwondo is a way of life, it teaches humility, tolerance, dedication and it encourages an indomitable spirit, all of which are qualities that can help in other areas of your life.
Along with these qualities, taekwondo has also opened the door on Korean culture, a door that for many visitors stays well and truly shut. My master, 전정술 관장님has been, and continues to be inspirational and educational, from the class room to the restaurant. A few days ago he introduced Christina and I to 바지락 갈국수 at a new restaurant after our class. We often eat lunch together and we are also invited to attend all kinds of events with him. It is these acts of generosity and kindness that for me at least are the essence of taekwondo. The learning and the teacher / student relationship doesn’t end when the class finishes, or at least it shouldn’t.
The 4th World Taekwondo Culture Expo will have just finished by the time you read this but it was here that we, Christina and I were invited by our teacher to participate in a poomse competition with people from all over the world. We have been invited to all 4 Expos so far and even if we aren’t living in Korea when the next one comes around I am sure I will make the trip back to Korea for it.
If I were to give advice to newcomers to Korea I would, amongst other things, advise them to get involved with something traditionally Korean, ideally taekwondo. A whole new Korea can be unlocked and opened up to you if you do. But I must also add a world of caution, you are unlikely to get a teacher of the calibre of 전정술 관장님 but there are plenty of great teachers out there and being a non-Korean will only get you so far, you must show dedication and commitment to stand a chance of being invited into the Korea that I know.
Originally published in Korean by the Jeonbuk Ilbo newspaper and translated by Bobin Jung
Rob McGovern, July 2010
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2006년 가을, 내가 처음 한국에 왔을 때 나는 새로운 문화를 배운다는 기대에 굉장히 들떠있었다. 당시 나는 한국에 대해 조금밖에 알지 못했기 때문에 언어나 음식, 사람들을 포함한 모든 것들이 나를 흥미롭게 했다. 내가 알고 있던 것 중 하나는 한국의 전통 무술이었는데, 그 당시 씨름이나 택견은 들어보지 못했지만 태권도에 대해서는 들어본 적이 있었다.
태권도는 오늘날 전 세계에서 행해지고 있다. 어느 나라에 살고 있든지, 어떤 인종이든지, 어떤 색의 피부와 종교를 갖고 있든지간에, 태권도를 수련하는 사람을 주위에서 쉽게 찾을 수 있을 것이다. 한국은 태권도의 고향이며, 그 기술이 가장 완전한 곳이다.
내가 다니는 도장인 '아중상무'에서는 특히 품새를 중시여긴다. 품새는 태권도의 기초를 형성하는 절제된 수많은 발차기와 주먹 지르기, 막기의 적용이 함께 이루어내는 움직임의 양식을 말하는데 태권도의 등급을 매기는 데 있어서 기본 토대다. 몇몇 학원에서는 대련하는 것을 우선시 하기도 하지만, 한국의 태권도에서 품새는 중요하다.
그러나 영국을 포함한 다른 나라에서는, 대련하는 것이 수련시간의 대부분을 차지하고, 품새는 그 다음인 듯하다. 아마 이는 올림픽과 올림픽 금메달이 가져다주는 명성과 부와 많은 관련이 있는 듯 하지만, 그 이유가 무엇이던지간에 만약 그들이 품새를 간과한다면, 그들은 태권도에서 결정적으로 중요한 부분을 놓치고 있는 것이라고 생각한다. 품새의 중요성을 알리는 간단한 방법은 아마 국제올림픽위원회가 올림픽에서 품새를 포함한다고 선언하는 것일 것이다.
여자친구와 내가 지인의 소개로 태권도를 배우기 시작한 첫 날 이래로 나는 진심으로 태권도에 빠져버렸다. 태권도는 단순한 무술, 그저 차고 주먹을 지르고 막고 판자를 격파하는 것, 그 이상이다.
나의 스승인 전정술 관장은 수련시간 이외에도 나에게 감동을 준다. 며칠 전, 그는 수련이 끝난 후 나에게 새로운 바지락 칼국수 음식점을 소개시켜주기도 했다. 우리는 종종 같이 점심을 먹거나 그와 함께 각종 행사들에 참가하기도 한다. 최소한 나는 이런 관용과 친절함을 실천하는 것들이 태권도의 본질이라고 생각한다.
최근 '제4회 세계 태권도 문화엑스포'가 전주와 무주에서 열린 열렸다. 나는 관장님의 초대로 엑스포에 참가, 전 세계에서 온 사람들과 함께 품새 겨루기에 참가했다. 나는 지금까지 4번의 엑스포에 전부 초대받았다. 혹시 다음 번 엑스포가 열릴 때에 내가 한국에 살고 있지 않더라도 그 시기에는 꼭 다시 한국에 돌아올 예정이다.
내가 만약 한국에 처음 오는 사람들에게 조언을 해준다면, 다른 것들 보다도, 전통적이고 한국적인 것을 수반하는 것, 한마디로 이에 제 격인 태권도를 배워보라고 말해주고 싶다. 태권도를 배우면 완전히 새로운 한국이 당신 앞에 나타날 것이다. 그렇지만 한가지 주의사항을 덧붙이자면, 태권도를 배울 때 당신이 '외국인'임을 고집해서는 안된다는 것이다. 당신이 진심으로 내가 알고 있는 진짜 한국에 대해 느끼고 싶다면, 당신 역시 한국에 대해 당신의 헌신을 보여줘야 할 것이다.
* 롭 맥거번(Rob McGovern)은 웨일즈에서 온 프리랜서 작가다. 2006년 처음 한국에 와 현재 전주에 살고 있는데, 한국음식과 문화를 사랑해 태권도도 열심히 배우고 있다. '롭 맥거번의 전주야 놀자!'는 그를 감동시키고 때로는 흥분시키는 전주와 전라북도 이야기다. 번역은 정보빈씨가 맡았다.
First published by the Jeonbuk Ilbo newspaper and translated by 정보빈.
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